（开端：麻省理工科技挑剔）

在澳大利亚和南好意思洲之间的太平洋中央，好意思国国度海洋和大气贬责局（NOAA）的拜谒船“雷尼尔号”（Rainier）正在推论一项任务：绘图卓著 8000 平常海里的太平洋海底舆图，寻找矿物收藏；与此同期，船上部署了两台长卵形的荧光色潜水器动作格局标“特工”，把它们送到近 6000 米深的海底，在海床上逾越式前进。

这两台潜水器由年青的 Orpheus Ocean 公司制造，特意设计用于探索这种环境：一派松软的海底基质，勃勃期望，从微生物到蠕虫和蜗牛无所不有，同期分布着鸡蛋大小的金属“结核”——含有铜、钴、镍和锰，这些金属对环球的时刻产业至关弥留。

经久以来，科学家和企业一直想探伤深海并把这些矿藏带上来。Orpheus 于 2024 年从伍兹霍尔海洋筹办所（WHOI）拆分出来，有望大幅拉低深海探索的本钱。公司设计潜水器的理念很浅显：“深而低廉”（deep for cheap），Orpheus 的聚合创举东说念主兼 CEO 杰克·拉塞尔（Jake Russell）说。这些潜水器每台的建形本钱约莫几十万好意思元，而现存的选用动辄 500 万到 1000 万好意思元。并且跟大多数自主水下飞翔器不同，它们能扎进海床、网罗千里积物岩芯以及里面的生物。

Orpheus 的工程师们在深海设计上也曾打磨了好几年，大部单干作在 WHOI 完成，并与 NOAA 和好意思国国度航空航天局（NASA）互助。其原型潜水器的额定下潜深度可达 11000 米，也等于马里亚纳海沟的最深处。它们也曾完成了两次买卖部署，但此次新的远征是迄今截止最大的锻练：在大范围内连气儿启动数周，同期搭载多种仪器。以雷尼尔号动作海面上的大本营，潜水器每次会游出 10 公里，每秒拍摄一张高差异率像片，每台最多从海底网罗 8 个物理样本。

如若一切顺利，此次测试将有助于培育这种潜水器动作政府机构、科学家和企业探索遍及深海止境资源的用具。固然市面上不啻 Orpheus 一家，但公司但愿凭借体积小和造价低的优势，很快成为最容易取得的选项之一。

现在能下潜到这些深度的潜水器数目很少、造价不菲，全部掌执在 NOAA 等政府机构和筹办所手里。科学家要用就得列队，并且时时排不上。这种模式下，科学家每次只可急忙下去拍几张照、采几个样就走，特别于给深海拍了张快照。但要真实深刻深海生态是奈何运转的，需要的是经久、大范围的系统性不雅测，而不是一次性的走马不雅花。“咱们正在测绘的这片区域大部分从未被详确探索过，”拉塞尔说，“咱们看到的任何东西都是全新的。”

千里积物内行

Orpheus 潜水器属于自主水下飞翔器（AUV），不需要用缆绳统一到船上，靠预编程辅导和及时自主有设计羼杂启动，但它们跟传统 AUV 的路数很不一样。传统 AUV 是为远距离、高速滑行设计的，Orpheus 则矮胖巩固，底部还长着小腿，擅长的是在海底轻轻着陆，然后扎进淤泥里吸取千里积物岩芯供科学家筹办。着陆之后，它不错再行抬起来、往前推几英尺、再落下去，像青蛙一样一跳一跳地迁徙。

潜水器的外壳主要用一种叫“微球泡沫”（syntactic foam）的浮力材料制成，要津电子元件封在一个厚厚的玻璃球里。这种泡沫里面嵌有中空的玻璃微球，能驻守在深海高压下被压塌。相似的材料也被用在了 2012 年载着导演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）下潜到马里亚纳海沟的深潜器上。卡梅隆自后把用剩的材料捐了出来，用在了早期 Orpheus 原型机的制造中。

拉塞尔说，Orpheus 潜水器长度不到两米，快乐彩分量不到 270 公斤，是现在市面上能下潜到 6000 米的最小、亦然最低廉的水下飞翔器。设计它们的地方，是动作改日大界限机器东说念主探索舰队的基本单位。

加州理工学院的地球生物学家维多利亚·奥凡（Victoria Orphan）曾在一次科考取用过 Orpheus 潜水器。她说这种“小而低廉”的念念路源于深海探索中一个绕不开的践诺：“每次你把诱骗从船边扔下去，都得作念好它可能回不来的格局准备。”NOAA、WHOI 和蒙特雷湾水族馆筹办所（MBARI）手里那些大型深潜诱骗每台造价不菲，丢一台等于过失吃亏，更何况科学家原本就在抢有限的使用时间。

2024 年春天，奥凡和共事们在阿拉斯加阿留申群岛海域筹办深海甲烷渗漏时，测试了一台 Orpheus 潜水器。计算是先用它绘图出该区域的舆图，再派载东说念主潜水器“阿尔文号”（Alvin）下去详确覆按特定区域和那里的微生物、动物。

但新时刻总有“成长的烦扰”，奥凡回忆说。极低的温度和陡峻的地形带来了料到以外的贫苦，潜水器花了整整三周才拍到渗漏区域的高差异率像片。

此次蜿蜒并莫得浇灭奥凡的关注。“千里积物和海水交壤面上藏着无数咱们根柢还不了解的科知识题，”她说，“Orpheus 这类诱骗，如若搭载安妥的传感器和采样器，会是一种相等雄伟的用具。”

拉塞尔联想给这些潜水器配上特意设计的载荷模块，不错感知化学渗漏的热量、检测水中的千里积物云团和海洋生物阑珊的 DNA，以至探伤海底电缆的磁场信号。

苏格兰海洋科学协会的深海生态学家安德鲁·斯威特曼（Andrew Sweetman）莫得效过 Orpheus，但他合计这种潜水器“把两种诱骗的优点集于零丁”：既能像传统 AUV 一样巡航大范围海域，又能像遥控水下飞翔器（ROV）一样作念精确的定点采样——ROV 是一种通过缆绳统一到船上、由东说念主及时操控的机器东说念主。

斯威特曼说，除了价钱低以外，体积小还意味着不需要大型科考船来运载。那些莫得大型科考船的小国或穷国也可能因此作念得起深海探索。“从某种意念念上说，这会让深海科学不再是少数富国的特权。”他联想用这些潜水器网罗的千里积物岩芯来筹办海底生物怎样轮回养分物资——搞明晰这少量，对深刻海洋在环球碳轮回中的变装至关弥留。

采矿的推力

低价袖珍水下飞翔器眩惑了科学家，也眩惑了企业。拉塞尔说每周都有企业上门斟酌，触及深海采矿、国防、海优势电、电信和油气行业。他强调 Orpheus 仅仅一个“数据劳动商”，帮客户在需要的地方网罗数据，但不参与决定海底资源该奈何用。他还指出，更好的数据——对于海底地形、千里积物资量以及那边有生物——反而会举高开发门槛，而列国政府和监管机构在这方面才刚起步。

但很多科学家对日益升温的海底采矿上涨并不宽饶。上周特朗普总统签署的一项行政号令更是火上浇油，条目好意思国政府加快推动海洋矿产勘察和加工。上个月早些时候，政府还晓谕树立了海洋矿产贬责局（Marine Minerals Administration）。

“咱们对深海了解得太少了，”斯威特曼说，“在这种情况下，采矿的推动速率太快了。”奥凡补充说，深海生态群落“可能是地球上最镇静的环境。那里的生物统共不适当大界限打扰，归附需要极其漫长的时间，以至可能永恒无法归附。”

现在政府和企业建议的一种采矿方式，说白了等于把一台巨型推土机开到海底，一皆推夙昔、一皆吸，死后留住伤痕和翻搅起来的千里积物云团。MBARI 的海洋工程师布雷特·霍布森（Brett Hobson）说，Orpheus 这类时刻也许能让网罗变得更精确一些，“而不是把海底的东西一股脑铲起来再逐渐筛。”

霍布森在 MBARI 作念水下飞翔器已有几十年。他也指出 Orpheus 不会是唯独的选用：挪威、法国、日本、中国和英国的企业和政府机构都在开发雷同的深海飞翔器。“咱们这个社会真实需要的，等于让更多这么的诱骗插足使用。”

改日几周，Orpheus 那两台荧光色潜水器将反复扎入太平洋深处。它们能否胜任改日的科学拜谒和资源勘察，谜底会越来越明晰。每一次下潜，都多带总结少量数据。“仅仅咱们这颗星球上最小最小的一枚邮票，”奥凡说，“还有太多等着咱们去了解。”

原文统一：

https://www.technologyreview.com/2026/05/01/1136734/inexpensive-seafloor-hopping-submersibles-could-stoke-deep-sea-science-and-mining/快乐彩app